ارتفاع أسعار الوقود يرفع التضخم في الولايات المتحدة إلى أعلى مستوياته منذ نحو عامين

تسارع التضخم في الولايات المتحدة الشهر الماضي إلى أعلى مستوى له منذ عامين تقريباً، حيث بدأت تداعيات ارتفاع أسعار النفط، الناجمة عن الحرب الأمريكية الإسرائيلية مع إيران، تؤثر على الاقتصاد بشكل عام.

وذكرت وزارة العمل أن أسعار المستهلكين ارتفعت بنسبة 3.3 في المئة خلال الاثني عشر شهراً المنتهية في مارس/ آذار، بعد أن كانت 2.4 في المئة في فبراير/ شباط.

وشكّلت هذه الزيادة، المتوقعة، أكبر تغيير شهري منذ عام 2022، حين كان العالم يواجه صدمة في قطاع الطاقة نتيجة الغزو الروسي لأوكرانيا.

سجّل الارتفاع الذي شهده الشهر الماضي نتيجة قفزة حادة في أسعار الوقود، إذ أدى إغلاق مضيق هرمز بسبب الحرب إلى ارتفاع كبير في أسعار النفط.

وصفت آنيل فيليغاس، البالغة من العمر 23 عاماً، التكلفة بأنها "فظيعة"، مستخدمةً كلمة نابية للتأكيد.

وقالت: "أقود شاحنة، لذا أملأ خزان الوقود، والآن أصبح السعر حوالي 70 دولاراً (52 جنيهاً إسترلينياً) أو 80 دولاراً"، مضيفةً أنها حاولت الحد من قيادتها قدر الإمكان بسبب ارتفاع أسعار البنزين.

ومع ذلك، قالت: "عليّ أن أفعل ما يجب عليّ فعله لأعيش... أنا فقط أتعامل مع ما يترتب على ذلك - أي دفع المزيد".

ارتفعت أسعار البنزين بنسبة 21.2 في المئة من فبراير/ شباط إلى مارس/ آذار وهو أكبر ارتفاع شهري منذ أن بدأت الحكومة تتبع هذه الأرقام في عام 1967. وقفزت أسعار زيت الوقود بأكثر من 30 في المئة في أكبر ارتفاع منذ فبراير / شباط 2000.

كان التأثير أكثر وضوحاً في ولايات مثل كاليفورنيا، حيث كانت أسعار البنزين أعلى مقارنة بباقي الولايات المتحدة.

وبحسب جمعية السيارات الأمريكية، بلغ متوسط سعر غالون البنزين في كاليفورنيا يوم الخميس نحو 5.93 دولار، مقابل متوسط وطني قدره 4.16 دولار.

شكّلت أسعار الغاز المرتفعة ما يقارب ثلاثة أرباع الزيادة في التضخم خلال الفترة من فبراير/شباط إلى مارس/آذار.

كما سجلت أسعار تذاكر الطيران والملابس ارتفاعاً خلال الفترة نفسها، نتيجة مزيج من ارتفاع تكاليف الطاقة واستمرار تداعيات الرسوم الجمركية، مع استمرار الشركات تحميل هذه التكاليف على المستهلكين.

لم تتغير أسعار الغذاء بين فبراير/شباط، ومارس/ أذار، لكن محللين قالوا إنها قد ترتفع في الأشهر المقبلة، مع بدء انعكاس ارتفاع تكاليف النقل والأسمدة.

وقالت أرييل إنغراسيا، المديرة المساعدة في شركة إدارة الثروات البريطانية "إيفلين بارتنرز":

"في الوقت الحالي، يبدو أن ما يجري هو تسارع ناتج عن الطاقة مع تأثيرات جانبية محدودة، وليس موجة تضخمية مستمرة من نوع التأثيرات الثانوية."

وأضافت: "لكن إذا ظلت أسعار الطاقة مرتفعة، فإن الخطر يتمثل في اتساع هذه التأثيرات مع مرور الوقت عبر التكاليف والتسعير، وبالتالي توقعات التضخم."

يُعد مضيق هرمز ممراً استراتيجياً لتجارة السلع الأساسية، بما في ذلك الغاز الطبيعي والأسمدة والألمنيوم والهيليوم، إضافة إلى النفط.

ورغم أن المحادثات بين الولايات المتحدة وإيران أنعشت الآمال بإعادة فتح الممر أمام حركة الشحن، حذّر محللون من أن عودة إمدادات الطاقة إلى طبيعتها قد تستغرق وقتاً. كما تراجعت أسعار النفط عن مستوياتها القياسية الأخيرة، لكنها لا تزال مرتفعة بنحو 30 في المئة مقارنة بما كانت عليه قبل اندلاع الصراع.

أدى هذا الوضع إلى تراجع مؤشر ثقة المستهلك الشهري الصادر عن جامعة ميشيغان إلى مستوى قياسي منخفض هذا الشهر. ومع تصاعد الحملات الانتخابية لانتخابات التجديد النصفي في نوفمبر/تشرين الثاني، وجد الجمهوريون أنفسهم في موقف دفاعي.

وقدّرت روزا كانو، البالغة من العمر 37 عاماً، أن آخر مرة ملأت فيها خزان سيارتها من نوع الجيب بالوقود كلّفتها نحو 140 دولاراً، مقارنةً بـ80 دولاراً كانت تنفقها عادةً. وأرجعت السبب في ذلك إلى الحرب.

وأضافت كانو، التي قادت سيارتها لأكثر من ساعة وسط ازدحام مروري كثيف من منطقة إنلاند إمباير إلى وسط مدينة لوس أنجلوس للتسوق من أجل معمودية ابنتها: "أتساءل لماذا نحن في هذه الحرب. إنها غير ضرورية. كدولة، يجب أن نتخذ قرارات أفضل."

أكد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أن الارتفاع في أسعار الطاقة سيكون مؤقتاً، متجاهلاً المخاوف المتعلقة بالمخاطر المحتملة على الاقتصاد بصورة أشمل.

وفي بيان على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الجمعة، سلّط المتحدث باسم البيت الأبيض كوش ديساي الضوء على انخفاض أسعار الأدوية الموصوفة ومواد أساسية مثل البيض.

وكتب قائلاً: "لا يزال الاقتصاد الأمريكي يسير في مسار قوي بفضل أجندة الإدارة القوية من جانب العرض، والتي تشمل خفض الضرائب وإلغاء القيود التنظيمية وتوفير وفرة في الطاقة."

وقال بعض المحللين إنهم وجدوا قدراً من التفاؤل في أن ما يُعرف بالتضخم الأساسي جاء أقل من المتوقع، إذ ارتفع بنسبة 2.6 في المئة. ويُعد التضخم الأساسي مؤشراً أدق للاتجاهات الكامنة، لأنه يستبعد أسعار الغذاء والطاقة التي تتسم عادةً بالتقلب.

تشمل الفئات التي شهدت انخفاضاً في الأسعار خلال العام الماضي الأدوية والسيارات والشاحنات المستعملة.

وقال آدم شيكلينغ، الاقتصادي الأمريكي في شركة "فانغارد": "يبدو أن التضخم العام يرتفع بفعل صدمة طاقة مؤقتة، لكن في العمق، يواصل التضخم الأساسي التحرك في الاتجاه الصحيح."

مع ذلك، فقد أدى هذا الوضع إلى تلاشي آمال كثير من المتعاملين في وول ستريت بشأن إمكانية خفض البنك المركزي الأمريكي لأسعار الفائدة هذا العام.

قال الاقتصادي الأمريكي في بنك بيرينبرغ، أتاكان باكيشان: "إن اعتبار التضخم مؤقتاً هو مجرد أمل، لكن مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي سيفكرون مرتين قبل أن يخبروا الجمهور بأنهم يتوقعون أن يكون التضخم مؤقتاً، بعد أن أساءوا تقدير تضخم ما بعد الجائحة ووصفوه خطأً بأنه كذلك."

وأشار أتاكان باكيشان، الاقتصادي الأمريكي في بنك بيرينبرغ، إلى أن "الأمل هو أن يكون التضخم مؤقتاً، لكن مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي سيفكرون مرتين قبل إخبار الجمهور بأنهم يتوقعون أن يكون التضخم مؤقتًا، بعد أن أخطأوا في تقدير تضخم ما بعد الجائحة ووصفوه بشكل غير دقيق".